Chi ha paura della vulnerabilità?

Ridefinire la vulnerabilità come punto di forza è ciò che rende possibile la trasformazione.

di Jason von Meding e Heidi Harmon

Il 28 aprile 2020, il vicepresidente americano Mike Pence ha rifiutato di indossare una mascherina durante una visita alla Mayo Clinic in Minnesota. Da una posizione di grande potere, ha respinto sia i consigli sulla salute pubblica sia le politiche specifiche dell’istituzione. Ne derivarono critiche diffuse, ma tra i sostenitori dell’amministrazione Trump la sua azione fu celebrata come uno spettacolo di forza.

Pence non è l’unico personaggio pubblico determinato ad apparire invulnerabile al COVID-19. Non indossare una mascherina è diventato per alcuni un tipo perverso di segnalatore di virtù, e in tutto il mondo i leader politici sono stati disposti a mettere se stessi e gli altri a rischio nella loro corsa per apparire più macho. Donald Trump, Boris Johnson, Jair Bolsonaro e Vladimir Putin sono “uomini forti” senza la necessità delle mascherine che abbiamo cercato disperatamente di procurarci o realizzare da noi stessi.

Il patriarcato crea un mondo pieno di uomini che respingono completamente la vulnerabilità. Fin dall’inizio, i ragazzi si vergognano di mostrare tristezza, paura o compassione. Tutti i sentimenti tranne la rabbia devono essere respinti, ma la paura è particolarmente sospetta per la mente patriarcale. La paura è per le ragazze.

Sotto il patriarcato gli uomini guadagnano il loro valore rifiutando la paura. Imparano a reprimere i loro sentimenti e ad appiccicarsi un’armatura di invulnerabilità. Evitare la vergogna diventa una forza trainante, ma la vulnerabilità è davvero una tale debolezza?

La parola “vulnerabilità” deriva dal latino vulnerare (“essere ferito”). Descrive il potenziale di qualcuno o qualcosa che può essere danneggiato, ed è intrigante perché viene applicato in molti modi diversi – e anche con implicazioni opposte.

La vulnerabilità è spesso definita come debolezza. Ad esempio, lo studio accademico sulle catastrofi utilizza comunemente il concetto per indicare “suscettibilità al danno derivante dall’esposizione a stress associati a cambiamenti ambientali e sociali e dall’assenza di capacità di adattamento”. In questa narrazione, la vulnerabilità è “verso” una minaccia esterna come un pericolo ambientale. Comprende anche l’idea di una “mancanza” di diritti, come nella “vulnerabilità alla” povertà.

Questa cornice gioca un ruolo nel normalizzare l’idea che le catastrofi siano inevitabili – persino “naturali” – ma è riduttivamente negativa in quanto fa ipotesi sul carattere del soggetto e considera la condizione di vulnerabilità come qualcosa di intrinsecamente deprecabile.

Il quadro opposto emerge dalla teoria sociale del femministo critico, in cui la vulnerabilità è forza. In questa narrazione il concetto trasmette coraggio e autenticità. Scegliamo di correre dei rischi per i benefici che offrono in termini di connessione, quindi la vulnerabilità è intenzionale. “La vulnerabilità suona come verità e sembra coraggio. La verità e il coraggio non sono sempre a proprio agio, ma non sono mai debolezza”, afferma Brené Brown.

Questi due frame sono profondamente diversi. Entrambi implicano un soggetto esposto al ferimento, ma la vulnerabilità come debolezza non ha speranza in un risultato positivo. Al contrario, la vulnerabilità per uno scopo è affermativa della vita. In una pandemia come COVID-19, ad esempio, le persone agiscono in modo schiacciante nella solidarietà e accolgono il fatto che siamo tutti vulnerabili insieme. C’è potenza nella realtà di appartenere a qualcosa di più grande di se stessi.

Questo abbraccio di interconnessione potrebbe essere la chiave per sopravvivere in un mondo in cui le nostre vecchie narrazioni e comportamenti ci stanno facendo fallire? È possibile che avere il coraggio di esprimere la nostra vulnerabilità intrinseca possa effettivamente arricchire e rafforzare la società?

Se solo ci fosse una soluzione semplice, ma a complicare le cose, alcune narrazioni sulla vulnerabilità come debolezza sono radicate nella speranza di migliorare l’ingiustizia e l’oppressione; dopo tutto, il potenziale di essere danneggiato è un’esperienza quotidiana per molti gruppi e individui.

Questo tipo di vulnerabilità è indesiderata e malsana. La sociologa Lori Peek discute dei “portatori di vulnerabilità” e sostiene che tali condizioni sono imposte dal potere e dalla disuguaglianza. Oltre al riconoscimento che ciò è inaccettabile, dobbiamo anche riconoscere che le persone oppresse possiedono riserve di forza e capacità alle quali attingono per resistere.

Greg Bankoff, uno storico dell’Università di Hull in Inghilterra, mette in guardia dal ridurre il “vulnerabile” a “una massa omogenea e culturalmente indifferenziata dell’umanità variamente associata a impotenza, passività, ignoranza, fame, analfabetismo, necessità, oppressione e inerzia”. Forse non sorprende che queste siano le caratteristiche introdotte nella maggior parte dei racconti di vulnerabilità, e questo serve a “altre” persone che non sono come noi. Questa è la narrazione della vulnerabilità che gli uomini temono, quindi cercano di negarla “attraverso una fantasia di padronanza” su di essa, secondo la filosofa Judith Butler.

Ma narrazioni più emancipatorie affermano che, nelle giuste condizioni, avere la speranza e la fiducia di mettersi in una posizione di potenziale danno può essere rivoluzionario. La vulnerabilità per scelta e agita arriva al vero potere di connessione reciproca e di tutta la vita sulla terra.

La vulnerabilità è un generatore di relazioni. È la persona che vive da sola nel mezzo di una pandemia, che condivide su Facebook il bisogno di un piatto di cibo e la comunità che si alza per soddisfare quella richiesta. Nel processo di questo scambio siamo tutti invitati a far conoscere i nostri bisogni. E la vulnerabilità necessaria affinché questa conversazione abbia luogo crea qualcos’altro: la forza.

Nell’attuale sistema economico, uso i soldi per costringerti a darmi quello che voglio. Non abbiamo bisogno di comunicare o scambiare fiducia poiché questa è puramente una transazione. Ma in questa realtà transazionale diventiamo più deboli come gruppo e alla fine con più probabilità di essere danneggiati da forze più grandi, al di fuori del nostro controllo. Ironia della sorte, i nostri tentativi di essere invulnerabili ci espongono a un danno maggiore. Il patriarcato capitalista sta consumando tutto.

Sappiamo che esiste un modo migliore. Quando condivido i prodotti del mio orto con la tua famiglia, o la mia esperienza per riparare la tua auto, o intraprendo qualsiasi atto di gentilezza, investo nella tua vita. Dimostro cura per il tuo benessere e semino speranza nel tuo futuro. Le prove dimostrano che una volta fatto questo, in realtà ho più probabilità di farlo di nuovo.

Forse questo è “l’effetto Benjamin Franklin” in azione: la nostra gentilezza verso gli altri (anche verso quelli che non ci piacciono) ci rende più affezionati a loro. In assenza di una spiegazione razionale o morale del nostro comportamento, il nostro cervello trova il modo di spiegarlo. Ma cosa succede se essere generosi ci mette in contatto con la nostra vera natura di esseri umani, invece di lasciarci definire dalla competizione, dalle prese di potere e dai sistemi di oppressione e controllo?

Fiducia e vulnerabilità si intrecciano. Per imparare a fidarsi l’uno dell’altro, gli individui devono permettere a se stessi di essere vulnerabili. Anche il semplice atto di credere che qualcuno farà ciò che dice di fare richiede di essere aperti alla possibilità di essere delusi.

Al contrario, e specialmente in una pandemia come oggi, ci viene detto che non è il momento di essere vulnerabili. Invece dobbiamo autosostenerci, essere autosufficienti e indipendenti – ma a quale costo per la connessione e il supporto reciproco? Siamo disposti a perdere queste cose che apportano un valore così immenso alle nostre vite?

In effetti, scegliendo di essere vulnerabili ci posizioniamo come agenti di trasformazione. Diamo noi stessi liberamente al collettivo, comprendendo i rischi connessi. La nostra volontà di essere interdipendenti diventa un atto di resistenza. COVID-19 ci sta dimostrando quanto siamo connessi: quando uno di noi è vulnerabile, lo siamo anche noi.

Non c’è momento migliore per farlo se non nel bel mezzo di una pandemia, in cui qualsiasi pretesa di invulnerabilità è una facciata. Di volta in volta, nelle catastrofi, le persone abbracciano la loro vera natura e diventano più aperte a ricevere aiuto e darlo agli altri. Nonostante ciò che è stato detto a generazioni di persone riguardo alla repressione delle proprie emozioni, la cura – come atto di vulnerabilità – è forte, non debole.

Questa pandemia è un’opportunità per tutti noi – specialmente gli uomini – di sederci con le nostre emozioni più profonde, riconoscere la paura, elaborare la tristezza e parlare delle nostre insicurezze. Attraverso un disagio temporaneo possiamo trovare un percorso per guarire noi stessi, le nostre comunità e la Terra.

Gli esseri umani sono creature profondamente sociali e la nostra storia parla dell’importanza della nostra interdipendenza. Chi è vulnerabile? Lo siamo tutti, in diversi modi. Persino Mike Pence. Il nostro passato, presente e futuro si intrecciano.

Testo originale Who’s afraid of vulnerability?
7 Giugno 2020 in OpenDemocracy
Tradotto da Ecotòno